2007, 제주 경마공원

제주도는 말의 산지로 유명한데 역시 경마장이 있었다. 경마장은 도박의 이미지를 벗어나 가족단위의 손님을 끌기 위해서인지 공원으로 단장을 해서 경기가 없는 날엔 무료로 개방하고 있다. 입구에 들어서면 말을 형상화한 청동상이 나오는 데 꽤 멋져 보였다.  

 

경마공원에는 봉분을 쌓아 제단을 만들고 말의 혼을 기리는 마혼비를 세워 놓았다. 하루방이 제단을 지키게 하고 비석 주위에는 장승을 둘러 놓았는 데 문득 아시안 게임에서 낙마 사고를 당한 우리나라 승마 대표선수가 떠올랐다. 그 선수가 타고 있던 말은 카타르의 국내법에 의해 안락사가 금지되어 우리나라로 돌아와서 안락사당할 운명이라고 들은 것 같은 데.

 

내가 경마공원을 찾았을 때는 경기는 없었고 경마장에는 연습을 하는 분들이 좀 계셨다. 경마장답게 전광판이 있고 스탠드에서 경마경기를 볼 수 있게 되어 있었는 데 마권을 사고 흥분에 휩싸인 분위기를 느낄 수 없어서 조금 싱거웠지만 생전 처음 경마장을 본 것이라 '경마장이 이렇게 생겼구나'라는 걸 알았다는 데 만족하기로 했다. 경마장 앞에는 말을 고르는 방법이 써있는 안내판이 있는 데 너무 배가 처지지도 않고 마르지도 않은 말을 고르라는 건 상식적이었지만 여름에는 땀을 많이 흘리는 말을 겨울에는 땀을 흘리지 않는 말을 고르라는 건 새로 알게 된 사실이었다. '말도 땀을 당연히 흘리겠지?'